西部世界のグレートブックスでの突っついた楽しみに抵抗するのは難しいです。ブリタニカ百科事典が発行し、ロバートM.ハッチンスとモーティマーJ.アドラーが編集した初版は、1952年に登場し、50年代の知的キッチの象徴としてアメリカの民間伝承に急速に受け継がれました。百科事典や掃除機のように戸別訪問販売されているこの5フィートのクラシックな棚は、250ドル（以上）の投資でインスタントカルチャーを実現できるかもしれないというバラ色の概念に話しかけられた、真面目で善意のある両親によって購入されました。当然のことながら、子供たちは学校でもっとうまくやるでしょう。セット自体は、それが隣人を感動させるであろう居間で本当に気の利いたように見えるでしょう。そしてもちろん、家族は長い夜を一緒に過ごし、人間が本質的に善か悪か、プラトンが詩人を理想的な状態から追放した理由、そしてプトレマイオスがアルマゲストで何を運転していたかについて話し合い始めました。
それでも、批評家のドワイト・マクドナルドが彼の焼畑批評「ミレニアム・クラブの本」を発表した後、あなたは誰もグレート・ブックスの購入を二度と考えないだろうと思ったでしょう。しかし、当然のことながら、25年前にオハイオ州の両親のロレーンに電話をかけたセールスマンは、時代遅れの翻訳、醜い二重列、説明文の欠如、TheSyntopiconの102の乾燥したエッセイについて言及しませんでした。 「素晴らしいアイデア」へのその間違ったインデックス。代わりに、彼はすべての話題のセールスマンに共通する種類の誘惑を提供しました：簡単な毎月の支払い、投げられたハンサムな本棚、無料の辞書。
これは、製鉄所で働いていた父や、地元のW.T.Grant'sでレジをパートタイムで経営していた母にとってはあまり意味がありませんでした。これらの真面目な本は真面目なお金がかかります。もちろん、私にとってグレートブックスは54巻で天国のように聞こえました。それでも、私は、私の人々がそれらを購入するために400ドル近くを下落することは決してないことを知っていました。
しかし、その後、セールスマンは彼の最終的な売り込みを行いました：
'そして、本と辞書と本棚に加えて、あなたの子供たちのそれぞれは、グレートブックスのエッセイコンテストに参加する資格があります。 1年に1人の子供。一等賞は$ 5,000、二等賞は$ 1000、三等賞は$ 500です。そうそう、グレートブックスのセットも優勝した子供の名前で彼または彼女の学校に寄付されています。
コンテストの話で母の目が明るくなった。私の家族ではコンテストに勝ちます。スキャンダルな幼い頃から、母がその週の食料品の買い物をしている間、私はラッフルボックスに自分の名前、住所、電話番号を記入するためにラッフルボックスに設置されていました。突然のインスピレーションで、私は両親を脇に置きました： 'ママ、パパ、あなたが私のためにこれらの本を買うなら、私は少なくとも500ドルの賞金を獲得することを保証します。 100ドル稼ぎます。そして、誰が知っているか、多分女の子 '-私の3人の妹-'も勝つかもしれません。
私の父は私の母を見ました。彼らは両方とも私を見ました。
「本当に、私はお金を取り戻すことを約束します。」
彼らは一生懸命飲み込んで本を注文しました。
数週間後に到着した2つの巨大なカートンを開くことの至福について説明する必要がありますか？それでも、私の割り当てられた状態でさえ、私はセットについて何か神聖なものがあることを認識しました：偉大な作家は公式に見え、承認され、防腐処理されたほど祀られていませんでした。これらは、懐中電灯で隠されて読んだような本ではありませんでした。有名な作家や思想家が時代を超えて互いに話し合うというロバートハッチンスのヒューマニスティックなビジョン（「偉大な会話」）のすべてにとって、セットの外観は議論ではなく崇拝を招きました。モーティマー・J・アドラーの最も有名なエッセイ「本に印を付ける方法」は、鉛筆を手に持って読むことを人々に勧めましたが、この費用のかかる投資の聖書の紙のページに落書きするのは明らかに犠牲のように感じます。
確かに投資は、私にはやるべき仕事があったからです。 GBからの読書に関するいくつかの事実の調査に正式に合格した後、私は、それほど高くない偉大なアイデアのいくつかについて3つのエッセイを書く機会を得ました。
私は500ドルを獲得しました。次の6年かそこらで、私の3人の姉妹もGBWWガントレットを通過しました。合計で2,500ドルを受け取りました。西部世界のグレートブックス4セットがキング高校提督に寄贈されました。私の妹（彼女は1,000ドルを手に入れました）は、学校の図書館関係者に、彼女が獲得したセットを保持させるように話しました。彼らはこれ以上グレートブックスを望んでいませんでした。
それはすべて四半世紀以上前のことですが、モーティマーJ.アドラーの編集下にあるグレートブックスの新しい改良された60巻の第2版を開梱すると、思い出が溢れ返ってきました。
間違いなく、新しいグレートブックスは古いものを大幅に改善したものです。うるさい、ウォーダーストリートの翻訳はなくなり、リッチモンドラティモアのホーマーとチャールズシングルトンのダンテがあります。ペーパーバックのペンギンクラシックスは、エラスムス、ゲーテなどのバージョンを提供しています。 （奇妙なことに、ラブレーはまだ17世紀のウルクハート・モットーの用語で登場します。これは、一見不滅の副編集長であるクリフトン・ファディマンが人気のハンドブック「生涯読書計画」で嘲笑しています。）さまざまな外国の古典の日付バージョン。
それでも、ペンギンの翻訳の存在（そのように識別されることはありません）は、これらの本のどれも正確に見つけるのが難しいものではないことを明らかにしています。もともと、グレートブックスプロジェクト全体は、最初の財政支援者であるウィリアムベントンが、1940年代の読書グループに必要なテキストを入手できなかったために始まりました。この1,500ドルのセットのほぼすべてのタイトルとすべての著者は、ソフトカバーで購入でき、多くの場合、便利な紹介やその他の追加機能が付いているため、その脱落は埋め尽くされています。
不思議なことに、The Syntopiconである精巧な装置を考えると、GBWWは裸のテキストのみを表示し続け、一般の読者が批判的な紹介、説明文、またはテキストの履歴に気を取られたり脅迫されたりしないように維持します。これは、根本的な誤解を示していると思います。単に作家を試してみたい場合は、図書館に行くか、ペーパーバックを購入する必要があります。しかし、重要な本を何度も読みたい場合は、信頼できる標準版が必要になります。理想的には、補足事項が満載です。シングルトンが神曲の翻訳を出版したとき、彼は正当な理由でそれを3巻の解説とリンクさせました：ダンテがウェルギリウスを必要とするように、彼の読者は現代のイタリアの政治と複雑なシステムに基づいた詩の複雑さについてのガイドを必要とします象徴主義の。過去は外国であり、彼らはそこで異なることをします。
この新版のために、グレートブックスチームは、40年以上前に説明のつかないほどに渡された約15人の前近代的な作家を追加します。最後に、GBWWの一部として、ジェーンオースティンのエマ、ディッケンのリトルドリット、ジョージエリオットのミドルマーチ、その他のいくつかの古典を読むことができます。しかし、誰がしたいですか？ジェーン・オースティンが好きな人は、彼女の小説を1冊だけ読んでいます。ディケンズは世界であり、一冊の本ではありません。そして、ミドルマーチ（おそらくビクトリア朝の小説の最高水準点）は、優れた学術版またはフォリオ協会からのようなハンサムでうまく設計された巻で読む価値があります。
GBWWのこの第2版の大きなセールスポイントは、20世紀に捧げられた6つの補足巻にあります。これらも満足のいくものではありません。想像力豊かな文学をテーマにした2巻では、ヘンリージェイムズ、D.H。ローレンス、ウィリアムフォークナー、フランツカフカ、アーネストヘミングウェイなどからそれぞれ1冊の作品が提供されています。しかし、アンバサダー、愛の女性、音と怒り、試練と太陽も昇る代わりに、短編小説があります：「ジャングルの獣」、「プロシアの将校」、「エミリーのためのバラ」などなど。はい、選ばれた作品は素晴らしいですが、著者を最大限かつ最高の状態で表現するためにどれほど偏っているのか。
現代の社会科学に捧げられたボリュームの1つには、さらに多くのダイシングとスライスがあります。選ばれた4人の著者のうち、3人はスニペットで表されます（Frazer、Weber、およびLevi-Strauss、これは最後に生きている唯一の偉大な本人です）。 4番目のヨハン・ホイジンガは、人気のある歴史の素晴らしい例である中世の衰退に続いて登場しますが、タキトゥス、プルタルコス、ギボンの会社ではかなり軽量に見えます。おそらく、ホイジンガが分裂の危機に瀕している文化を説明しているので、それはカットをしました-私たちの文化がアドラーとファディマンに見えるに違いないように。彼らの科学の巻では、編集者はマイナーな作品を選ぶことを認めています：G.H。たとえば、ハーディの魅力的な数学者の謝罪は、数学を省略したくなかったという理由だけで含まれており、すべての本当に重要な論文は、アドラーが「専門化の野蛮主義」と呼ぶものに「感染」していました。
これらの追加は、新旧を問わず、当然、カノニシティの厄介な問題を引き起こします。アドラーは、グレートブックスと、西洋文化の研究が「死んだ白人のヨーロッパ人男性」（性差別主義者、人種差別主義者、帝国主義者の態度を助長する可能性がある）に重きを置いていると信じる人々との間に必要な対立はないと主張します。しかし、現状では、セットに含まれている女性は、ジェーンオースティン、ジョージエリオット、ウィラキャザー、ヴァージニアウルフだけです。黒人の作者は登場しません。近東およびアジアの文明は意図的に除外されています（驚くべきことに、不思議に思うかもしれませんが、抒情詩もそうです）。
これらの決定のほとんどは、従来の学習の観点から、論理的でさえ完全に防御可能です。グレートブックスは、実際に私たちの歴史と文化の多く、つまり私たち自身の作成者と通訳者でした。そのため、それらはかけがえのないものであり、読む必要があります。彼らは本当に素晴らしいです。しかし、1991年には、狭すぎることは縮小のように見えます。これは、私たちの時代の中心的な事実に取り組むことを望まないことです。私たちの文明は、もはやヨーロッパの過去のハイカルチャーに専念する文明ではありません。東の思考は私たちの詩人や物理学者を形作ります。 Mahfouz、Achebe、Abe、Allende、Ozという名前の人々の本を熱心に読んでいます。最も重要なことは、女性と有色人種の業績は長い間過小評価または無視されてきたものであり、私たちの共通の遺産への貢献が回復するのを見るのは現代の学問の刺激的な側面の1つです。おそらく、新しく発見された作家のどれもアクィナスやゲーテに匹敵するものではありませんが、彼らはしばしば私たちの心の多くの事柄について力強く私たちに話しかけます。私たちは皆が「偉大な会話」に貢献する必要があります。
最後に、トピックに応じたグレートブックスの精巧な索引付けであるSyntopiconに行きます。これが貴重なツールである場合、GBWWは取得する価値があるかもしれません。しかし、それもまた深く見当違いのようです。アドラーは西洋思想を102の素晴らしいアイデア（教育、愛、民主主義）に分解し、それを非常に驚くべき鈍さのエッセイで紹介します。アリストテレスは、すべての教育には痛みが伴うと述べました。アドラーは、あくびを伴うこともあることを示しています。何年にもわたって、私はグレートブックスに精通してきましたが、わずかな用途のSyntopiconを見つけたことはありません。誰かいますか？良いこと、本当のこと、美しいことについて学びたいのなら、プラトンの対話やドストエフスキーの小説の真ん中に浸って、1、2段落をつかむことはできません。アイデアは議論と文脈から生まれます。それらは結果をもたらします。それらは全体の一部を構成します。それは、いわばキッシュに手を伸ばして卵黄でいっぱいのスプーンを取り出すことができると想像することは、美的感覚に欠けている心を示しています。
要するに、この西部世界のグレートブックスの新版は単に不要です。ソポクレス、セルバンテス、マルクス、プルーストは、誰もセットを購入しなくても消えることはありません。図書館や地元の書店に行って、いつも彼らが私たちを待っているのを見つけることができます。
それでも、善意のアドラーとファディマンを完全に責めることはできません。 1920年代の移民で育った彼らは、時代遅れで高価な高級品の不注意なフロントマンになったにもかかわらず、デール・カーネギーやノーマン・ヴィンセント・ピールを思い起こさせるブースター主義で学習に取り組み続けています。彼らがよく知っているように、誰もが本当に必要としているのは、良い本のリスト、図書館カード、そして最も重要であるが、時には入手が最も難しい、読んで学びたいという深い願望だけです。残りは誇大広告とマーケティングです。 Michael Dirdaは、Livingmax BookWorldのライター兼エディターです。
